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第54章 去向何方?

    繁星研究所里人头攒动,张南门和一众专家站在投影前似乎茫然无措。

    十六小时前,从寰宇航天局传来一个令人担忧的消息:两艘盘古星舰在启动加速不久之后完全失去了通讯联络,但失联之前似乎还一切正常。

    第一时间,媒塔集团立刻借用了位于小行星带的五至七号韦伯空间望远镜,对航线区域进行广播和反射式搜寻,希望能得到一点回应,哪怕是求救信号也好。但让所有人忧心的是,直到现在也没有寻得星舰的任何踪迹,如果没猜错,飞船应该偏离了预定轨道。

    当消息传到研究所时,张南门知道这已经不是自己能处理的问题了,星舰的飞控系统经过无数次技术验证,再加上聚变引擎也毫无偏转矢量可言,就算航天员操作失误,偏离航线也是几乎不可能发生的。更何况,当初关于星舰的所有技术已经全部卖给了航天局,如果连媒塔集团动用他们的资源都无能为力,只能说明飞船上出现了灾难性事故。

    这一整天里,他还是一刻不歇地关注事情进展,一次次复核发射三个月以来的所有数据。哪怕现在无力解决,总要搞清楚究竟是哪一步出了问题,两艘星舰就像自己的孩子一样,它们的失控就如同游子远离他乡渺无音讯,最揪心的当然还是自己。

    不久,一份报告送到张老手里,一支烟的功夫,很快也就翻到最后一页。

    “张教授,需要现在向航天局方面致电询问吗?”

    “算了,如果要从这个角度去查,就算真出了问题,现在也无从验证。”张南门掐灭烟蒂,终于找了个椅子坐下来:“星舰的通讯权限和中控密匙属于资产归属问题,一开始我就不打算干涉,一来是我们没必要过问,二来则是它不干涉飞控系统,除非是航天员疯了。”

    “既然飞行数据复核都没问题,那现在要怎么给他们反馈?”助理此时也一头雾水,似乎被航天局那边催得有些烦了,此时忍不住小声试探性问道:“难道真要让他们去查航天员背景?我记得焰火计划的人员选拔都是由航天局亲自主持的…”

    张南门扬了扬手臂,只能摇头道:“没必要瞎猜,就说一切正常,我们已经尽力了。”

    助理点点头退去,而她刚刚出门,迎头碰上一个卫星部门管理人员匆匆忙忙赶过来,似乎有什么重要消息要反映。她本打算拦住这人去路,现在张教授正忙得不可开交,没心思去主持什么科研活动,但这人却坚持要第一时间面见张教授。

    “有什么报告的话,暂时交给我就行,等这件事消停了我会转递的。”

    “不是,您听我说,如果真是一般的科研报告,当然没必要急着从紫金山赶过来…”

    “那真是一路辛苦了,去休息室稍等一会儿吧,有茶水和点心…”

    助理还没说完,这人直接抱着手提电脑冲进会议室。

    没错,他当然知道现在繁星研究所正在忙什么,因为自己手里的新消息也正是来自于五十个天文单位以外,现在除了他以外,没人能从那么远的地方掌握最新情况。

    星舰在捕获那颗小行星后,随即放飞了十多颗环绕柯伊伯带的小型卫星。说是卫星也不准确,这都是一些没有任何机动能力的深空科研器材,只需周期性地向地球送回观测数据。

    而就在昨天的一次数据回传里,几名研究人员发现了一串夹在空间脉冲信号里的杂波。起初他们也都没太在意,以为只是星舰发出的定向信号,毕竟这个时候卫星距离星舰的距离还不是多远,有可能受到信号干扰。直到星舰失联的消息传到研究所,他们依然能观测到类似的电波,按理说这绝不会是从星舰上发出来的。

    有人尝试对这些信号进行解码破译,但无奈的是信号太过微弱,除了一堆无意义的无线电频段编码之外,只能从最初的信号间隔里判断出信号源的大概方位和距离。一番计算后,令人难以捉摸的情况出现了:它在最初四十分钟里以0.27g的加速度朝着某个方向移动,而后则忽然停止加速。

    星舰在捕获小行星后的返程加速度,正是0.27g,说明信号源一开始确实来自飞船上,但后来它停止加速,说明这个发送信号的物体已经被抛离飞船。而且从加速方向来看,飞船一开始就已经偏离了预定的返程航向。

    会议室里的所有人都屏住呼吸,有人已经开始各种猜想,为什么信号源只加速了四十分钟,会不会是飞船发生了解体?最让人难以理解的是,如果一开始就出现航向问题,为什么当时星舰上并没有发送任何求救信号?

    这时候张南门忽然想到了什么,他立刻抽调来发射前的器材数据文档,找到所有能够发送无线电波的仪器和工具,从里面查找起这个信号源的频段编码。

    结果令人窒息,信号来自一件舱外宇航服,有人在加速方向错误的四十分钟后出舱了!

    一时间,太多问题无法解答,为什么会有人在飞船加速过程中出舱?他是想要出去抢修什么部件吗?难道是一次舱外活动事故?这与飞船失联有关系吗?

    最可怕的是,对照昨天的时间,星舰当时才刚刚开始加速,并且没有失联,甚至还一度向地球控制中心确认了正确的航线做坐标。

    这四十多分钟里,究竟发生了什么?

    张南门思索良久,最终叫来助理,他要更改对航天局的问题反馈报告。

    “把详细数据整理过去,并且着重强调一点,也就是你刚才说的,让他们务必核查一下这次行动四名航天员的身份背景!”

    各种猜测开始在张南门脑海里出现,他难免浮想,这两艘星舰会去向何方。如果真是出现了人为影响,极端情况下,事态甚至远比星舰解体爆炸严峻得多。

    星舰会修正航线回到地球轨道吗?到时候会顺利减速吗?

    不,最好不要回来!那可能是一颗被加速到2%光速的三千多吨小行星!

    ……

    上海市郊,绿色卡车停在一个老旧的充电站,四人围坐在桌前,似乎刚刚起了什么争执,面色都不太好看。

    一台警戒无人机在地上冒着白烟,应该是刚刚被打下来,充电站四周的监控摄像头也都耷拉着,看上去已经失去控制。

    庞泰浑身上下摸索了一阵,骂了句脏话,随即一脚踹开无人售货机的玻璃门,从里面拿出两包香烟。正准备转身时,他又捡起两罐咖啡,抖干净上面的玻璃渣,递给身边两位姑娘。