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第三十四章巡视采邑

    阴暗的天空下,一匹亡灵马拉着轻型的厢式四轮马车,慢慢地走在仿佛永无尽头的道路上。路的左边是一片茫茫的黑暗森林,右边是一条大河,河的对岸是山陵。血鸦在黑暗森林的边缘盘旋着、哀号着,森林里面也传出一阵阵野兽的嘶叫,让路上的行人不禁胆颤心惊。

    “这位少爷,咱们这次的税,只怕不太好收啊。”四九坐在马车的驭夫位上,向车里说道,“您这次收到的两个村子,都是穷地方。”

    “穷地方?”车厢里传来路靖之的声音,“穷也不怕,呸,差点咬到舌头。他们出啥我们就收啥,差多差少的少爷补。”路靖之知道,休养生息是被压榨久了的人类村落最需要的事,如果能给他们一个时期修养,应该能迅速发展起来,这是压迫后的反弹。

    但是路靖之在这件事上太乐观了同,这两个村子的产物让他大跌眼镜——这里出的产的只有人类才吃的粮食。亡灵城堡里并没有太多的人类,而且人类的粮食并不能直接供应亡灵族,只有在圈养人类奴隶时才会有用。而大部份的村子,除了采集硫磺或是种植冰果之类的亡灵必须品之外,也会种一些粮食自用。

    离温沙公爵城堡较近的这个村子,叫山前村,背靠西昆仑山,遥望河对岸的东昆仑,依着横穿黑暗森林的道路而建,右邻黑暗森林,左邻黑水河。山前村的主要产出是答堇,是一年一熟的作物,每年仲夏开花,中秋收果,果实如同麦穗,也叫木禾。

    “这就是木禾?”路靖之望着三个合抱的大树,难以置信地问道,“它结出来的麦子能吃吗?”

    “能吃,大人!”山前村的村长是个大叔型的中年男人,“大人,这东西是答堇,也叫野麦。您说的木禾,小人没见过。不过,这东西结出来的确实很像麦子,味道和口感都一样。”

    路靖之踱着方步昂头道:“《穆天子传》中说,黑水之阿,爰有野麦,爰有答堇,西膜之所谓木禾。这木禾原不是你们的叫法,不过自从五胡乱中华以来,西膜人的说法更贴近这东西的形像,所以自隋唐以后,中原只知木禾,少有人知答堇。想来贵村也是从那之前过来亡灵界的吧。”

    山前村的村长大叔自豪地点头道:“大人,我们的祖先原是一千多年前从汉国逃难来的小民,跟着新汉王开疆拓土,也受封了个城堡呢。”

    路靖之奇道:“城堡?这不是个小村子么?你们的城堡呢?”

    村长大叔有点尴尬,脸上略带出一抹羞红,道:“温沙公爵住着呢。”

    路靖之恍然大悟,道:“你们是新汉军的后裔啊。”新汉军跟亡灵族三次战役,前两次赢了,后一次输了,而且输得很彻底。虽然在亡灵界的新汉人已经沦为了人类奴隶,但是亡灵们对新汉军的评价却一直很高,把他们当成敌方的英雄看待。不过英雄们的后裔活得就有点惨了。

    村长大叔一时兴起,提起了自己祖先光辉的历史,说完了才想到前眼这个人类是亡灵族那边的,而且阶级还不低,是个骑士。骑士离贵族只有一步之遥,是个比上不足比下有余的身份,但却是人类无法企及的身份。只有亡灵族的自己人,才有可能晋升为骑士,难道这个人类是亡灵?可是看他唇红齿白,五官端正,怎么看都是个人类呢。

    “村长大叔,看我这么仔细干啥?”路靖之见村长一双眼睛盯着自己上下乱看,不禁有些不好意思。

    “哦,没啥,没啥。”村长大叔忙收回目光,心中栗六,打定主意,要是大人不问,自己死也不用那张多话的臭嘴了。

    “村长大叔,你们今年的收成不错嘛。”路靖之看着那些粗细不一的木禾,每一棵木禾都是一株大树,枝繁叶茂。最粗的木禾约有六七米高,树枝有三个人合抱那么粗,小一点的也有一粗细。每个枝都略向下弯,还有不少折断的痕迹,看样子挂穗挂得又多又沉。

    “是,是。大人,不敢,不敢。”村长大叔忐忑地看着路靖之,生怕自己又说错什么话。以前那个肥胖的骑士过来收税,根本不像这位少年骑士一样这么多话,直接拉了人就走,反正这些粮食基本上他是不要的。

    “村长大叔,今年村子里添了多少丁、进了多少口啊?”添丁进口,是指生了孩子,男孩子称丁,女孩子称口。路靖之这一问,也是想看看村子里的发展潜力。

    村长大叔听在耳朵里,却不是这么个意思了,脸色变了几次,用一张笑比哭还难看的老脸凑过来道:“大人,村子里能生娃的女人有十多个,今年有七个都生了娃了,明年还有两个女娃娃到及笄的时候了。您看……”汉朝人称女孩子及笄就是说要嫁人生子了,《礼记》上也有“女子一十有五而笄”的说法。这村长大叔传承自西晋的习俗,说的也是这么个意思。