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第八章烧炭的法子

    路靖之每到一个村子,都会告诉他们,今年的税,大人给他们免了,但是今年要在确保生活前提下,多生产自己村的特产品,少爷年后有用。而且每到一处,都会统计产出能力,并且进行估算,以预计明年会在哪里收到多少什么种类的特产品。

    虽然贝尔戈治下的村子不多,也就七八个,但是他的领地是狭长的一条,从头走到尾,也需要十几天的工夫。到了最后一个村子时,他们已经到了领主所辖地域的最外围了。用四九的话说,这边已经是危险地带了,这最后一个村子差不多是可去可不去的。因为这边近乎于三不管地带,除了他们自己家的领主管理这个村子之外,还有另外一家领主宣布对这个村子也有管辖权。据说这种村子是最惨的,一年要收两次税,收不上税就只能用人去顶。弄得这个村子里的村民只能维护在不死不活的境地,根本谈不上什么发展。

    “难道领主大人不会找对方去协商解决吗?”路靖之不解地问。

    “这位少爷,小的问一件事您可别嫌小的笨,那什么是协商解决啊?”四九也不解地问。

    路靖之无语了,搜肠刮肚地想了半天要怎么解释,最后只好说道:“大约就是打个商量,然后立个约定,以后就按这个约定执行。”

    “这位少爷,您别嫌小的笨,什么是约定?”四九继续问道。

    “就是……”路靖之不知道怎么解释了,忍不住没好气地踹了四九一脚,道:“这个你不用管了,我只是问:怎么不去商量一下村子的归谁呢?”

    四九老老实实地受了这一脚,道:“这位少爷,您别嫌小的笨,小的想不明白,您要是跟人打仗,还会好言好语地打商量分村子吗?”

    哎~!四九你成心气我吧,打仗不说打仗,还东问西问的。路靖之坐在滑竿上往后一靠,气得直翻白眼。不过,四九说得也对,一个在争议地区的村子,两方都想从这个中获利,怎么可能想着去商量分村子的事?这村子没被战火摧毁,已经是很幸运了。

    四九见这位怪少爷不说话了,也不敢多劝,只是暗自戒备,如果有问题,一定要让傻大傻二抬着少爷先跑,自己在后面跟着。让这些鬼卒带着僵尸仆从留下战斗吧。这次出来,鬼卒们自然是全副武装了,连他们的僵尸仆从也都拿起了简单的武器,准备应付作战。

    说着,眼前那个边境村就已经遥遥在望了。

    边境村之所以处在战争之中,是因为这附近有一个硫磺湖。如果说冰果和冰蕈是亡灵贵族们的奢侈品,那硫磺就是低阶亡灵们的必须品。在亡灵界和地面上一样,也有一些食腐菌和寄生虫的存在。为了避免依附的肉体进一步腐烂或被寄生虫吃掉,僵尸们会用硫磺湖的湖水清洗肉身。如果离湖水比较远,就只好把硫磺带回去,把焙烧硫磺后的烟气过水,变成硫磺湖水一样的酸性水,以用于清洗。

    所以,硫磺不论在哪个亡灵的阵营,都是低阶者的必须品,甚至会成为硬通货。路靖之要冒险进入这个村子,也是为了能得到硫磺矿。

    边境村极为弱小,通共不过十户人家,而且大部份是青壮年。边境村的孩子必须尽快成为有劳动力的人,大约五六岁的样子,就开始动手打包硫黄石了;再大一点的孩子,就用陶罐去湖里打湖水来卖。看着比自己大不了多少的孩子,背着一大罐的酸性湖水,奔波往来于毒气弥漫的湖边,路靖之心里涌起一阵阵的凉意。

    就算是成年人,也几乎都会去湖边采集硫磺。他们虽然不事耕做,却能用硫磺在前来收税的税官那里换到足够的食物——毕竟硫磺贵而食物便宜,这种顺手的买卖两家的税官还是乐得做的。

    前面那几个村子的村长都是年老德勋的,至少也是要精通与鬼卒和税官斡旋的人,但是边境村的村长是个青年人,大约是选了最强壮的人来当村长。只是这村长看上去五大三粗,壮实得很,个性却有点婆婆妈妈的。那年轻的村长见路靖之一行过来,就知道又到了交税的时候了。

    “大人,这是我们所有的硫磺了。”那是几筐的矿石,装得满满的,“请给我们留下足够的食物,然后把这些硫磺带走吧。”在年轻的村长看来,这里有一半硫磺是用来换食物的,另一半是交税的。而实际上,如果是城堡之间的交易的话,一筐的硫磺就能换来这十户人家一整年的食物。

    “四九,老规矩,去问问这村长姓什么。”路靖之吩咐道。他转得村子多了,自然就了解了这些村长的想法。跟他们称呼大哥大叔什么的,往往会让他们感到无所适从,还是保持着居高临下的态度,甚至不与他们直接对话,而是派出差不多对等身份的人去谈,效果还会更好一些。

    “这位村长大哥,我们家少爷问你姓什么。”四九叫声大哥,这村长到是当得。他也知道像四九这种人,也都是从鬼奴村子里出去的。寒暄过后,四九得知了这村长姓魏,也知道了这村子里的概况,只是没提免税的事。这也是这位怪少爷在进村之前就说好了的。

    当路靖之得知他们的特产是硫磺时,马上就意识到,硫磺是亡灵世界里的必须品。没有硫磺,亡灵们的身体很快就会地被食腐菌吃掉。所以路靖之立刻就发现了他必须要越来越多的硫磺。

    “村长大哥,我们少爷问了,为什么你们这里有二十多采矿的劳力,却只产了这么点矿。”四九得了授意,过来替少爷问道。