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第一卷 第五十六章 战事正浓

    益阳的首府在平南府,燕军原本应当撤退到这里。可是眼下因为要防备云庐山的再次突袭,兼之燕军将领的家眷都在此地,燕军无奈前往防御相对薄弱的徽城和齐城驻防。

    燕军的十一万人马中,有八万余是骑兵,此刻就有四万驻扎在徽城。陆述星明白兵力分开的弱点,可是徽城不过是个小城,远远容不下这么多兵马,主力仍需前往齐城。眼下这四万骑兵是为了掩护徽城的豪门巨富向齐城转移,徐朗虽放过了他们一次,可没人敢保证其他将领会不会在他们身上做文章。

    因全是骑兵,燕军的行动速度十分迅速。为了防备燕军第二日早早撤离、追赶不及,秦远峰的将令传达之后,宁军在夜间便包围了徽城。刘绩等人也乘着夜色返回云庐山,准备集结人马前往碧桃谷设伏。

    天亮之时,刘绩这一路人马已经赶到碧桃谷。因为整体山形十分形似青桃,且山谷周围遍布着葱绿的树木,因而这里被称为碧桃谷。此地是徽城和齐城两地的必经之路,齐城如想增援徽城,必然要从此地经过。

    刘绩为了稳妥起见,集结了云庐山所有能战之人。寨兵五千,扬州军五千,西关军三千,京营四千,孟川大营四千,五路人马合在一起不过两万余人。好歹侯希逸领来了两万孟川兵,刘绩将所有人马分为两路,躲藏在山谷的两边。因为和西关军不对付,他便让傅鸿、司马彦等人和孟天海在西侧埋伏,自己和徐朗、侯希逸在东侧埋伏。奔波了一夜,除了少数斥候仍在探听消息之外,其他人都乘着大战的间隙休息,静静等待齐城援军的到来。

    离碧桃谷不足四十里的徽城城外,宁军已经将徽城围得铁通一把。窦扬所部两万余人防守北门,崔德所部两万余人防守西门,李骧的四万京营分为两部防守东门和南门,秦远峰领着胡茂臣和两万精锐孟川兵士做预备队。

    为了尽快引出齐城的援军,宁军在一上午的休整之后,开始着手攻打城池。四路兵马几乎同时发起进攻,投石机发出巨大的轰鸣声,两三百斤重的石块纷纷向城头抛去。宁军在一阵远程压制之后,步兵以两千人为一波开始冲击城池。四处城门告急,徽城立时陷入风雨飘摇之中。

    秦远峰眼看着攻城如火如荼的进行,不时回头张望碧桃谷的方向,眼中不无忧虑。在宁军猛烈攻击半个时辰之后,燕军终于扛不住压力,派出一拨五百人的轻骑企图冲出北门,前往齐城求援。窦扬所部兵士早得了吩咐,围拢拦截之余,有意无意放了过去。剩下的一百余燕军打马如飞向北而去,秦远峰这才舒展眉头一笑。

    碧桃谷方向早有斥候禀告刘绩,一股骑兵从徽城而来。刘绩命人摇旗下令,所有人隐蔽躲藏,放这一股骑兵过去。燕军骑兵丝毫没有注意到山谷中藏有伏兵,片刻未停从山谷经过。

    放过燕军求援骑兵之后,宁军的攻势也立刻停止了。在燕军诧异的眼神中,宁军如潮水般退去,回返本阵休整。此刻碧桃谷的宁军却在紧张备战,无论是燕军还是宁军都在等待齐城的援兵。

    不到一个时辰,碧桃谷北面传来隆隆的马蹄声。闭目养神的刘绩精神一振,传令诸军准备作战。不多时,一股不下万人的骑队快速奔来。待到近前刘绩一声令下,箭雨向山谷中央覆盖,床弩也开始轰然作响。

    前列的燕军骑兵纷纷倒下,战马和兵士哀嚎着倒地,骑队一阵混乱。不过只是短暂的慌乱之后,燕军就显示出极佳的纪律性,开始依托战马躲避羽箭,还有将领在组织骑兵下马向山谷上冲锋。

    刘绩心里突然冒出一股不祥的预感,这些燕军骑兵居然都配备步兵用的盾牌。要知骑兵为了减轻战马的负担,一般只配有体积小巧的圆盾。眼下这些人靠着这种大盾牌向上冲锋,羽箭很难伤及他们,刘绩看在眼里心惊之余只有担忧。

    燕军不多时已经冲到近前,刘绩大声传令前军上前迎战,弓箭手继续攻击燕军后阵。宁军在山谷两侧前列安排的都是孟川大营的精锐兵士,这些人久经战阵,且一直未曾参战,因而保持了旺盛的战斗力。

    宁军借着以上攻下的优势,加之战力有优势,立时压住了燕军的攻势。两军在狭窄的山坡上战成一团,呐喊声震荡山谷。燕军的后援不断前来,不过在弓箭和床弩的压制下,一时还施展不开。

    就在刘绩慢慢定心之时,杜潜突然急匆匆奔了来,远远叫道:“统领!燕军从侧面攻上来了。”

    刘绩忙往北面看去,密密麻麻的燕军如同黑云般从山谷北面涌来,转头看向对面山谷,情形一般无二。刘绩不敢迟疑,命薛玉、王雄领着寨兵迎了上去。对面的傅鸿也反应过来,命司马彦和孟天海前去挡住。

    整个山谷都沸腾起来,满眼尽是白色的宁军和黑色的燕军混作一团厮杀。刘绩一眼扫去,燕军已不下三万之数,可是后援仍不断涌来。无奈之下,令刘悟把这里的状况禀报给秦远峰,另外请求胡茂臣领预备队前来增援。

    半个时辰之后,宁军渐渐顶不住燕军的攻势,可是胡茂臣的队伍还没有前来。刘绩已经感觉到不对劲,不过是四十里的路程,按道理胡茂臣早已到来,显然徽城方向也出现了变故。

    刘绩把心一横,现在已经指望不上援军了,眼下燕军已达五万之数,只有拼力死战才能绝处逢生。刘绩拔出长刀,大吼一声:“宁军必胜!”

    “宁军必胜!”身旁的赵凌和‘寒江天’兵士齐声高呼,连带着所有宁军一同高呼,震天的呐喊声响彻山谷。刘绩呼喊着冲了上去,一众寨兵相随而出。此刻无论是宁军还是燕军都已明白,不是你死就是我亡,全都忘情嘶吼着相互冲杀。