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    “她睡着了?”

    “好像是的。”

    灯光忽然峦了起来,跳动了几下,又沉入了黑暗之中。

    那农民走到母亲床前,拾起外套,用它把母亲的脚包裹好。

    这种单纯而亲切地举动,暖暖地感动了母亲的心。她又闭上眼睛,微笑了一下。

    斯吉潘悄悄地脱了衣服,爬耻了床。

    周围又寂静起来。

    母亲躺着不动,竖起耳朵听着那催人入睡的寂静的懒懒的扰动。在她面前的黑暗中,晃动着雷宾的流着血的脸……

    床上发出了冷冷的低语声。

    “你看,是怎样的人在做这种工作?已经上了年纪,饱受了痛苦,辛辛苦苦地工作过,他们应该可以休息了,可是人家还在干!像你年纪还轻,又很懂事,唉,斯吉潘……”

    他用润泽低沉的声音回答道:

    “这样的工作,不仔细想一想,是不能动手……”

    “这种话我不知听了……”

    话音断了,后来又发出了斯吉潘的低沉的声音:

    “应该这样——先跟农民们个别谈一谈。譬如像阿廖夏·玛考夫,他很机灵,认识字,又受过他们的气。还有谢尔盖·萧林,也是个聪明的农民。克尼亚节夫,是个正直大胆的人,暂时这样就够了!应该去看看她所讲的那些人。我拿着斧头到城里去,人家劈柴,就说去挣几个钱。这里应该小心,她说得对,人的价值,就在于他的工作。就像今天那个乡下人一样。那个人,即使你他放在上帝面前,他也不会屈服的,……他站得非常稳。可是尼基塔怎样呢?他也觉得难为情了,——真是难得的!”

    “在你们面前那样打人,你们还张着嘴巴看着……”

    “你不能这样说,我们没有自己动手打他,你就应该说一声谢天谢地了!”

    他低语了许久,一会儿压低了声音,几乎使母亲听不见,一会儿又突然讲得很高、很响,这时,塔齐扬娜就拦住他:

    “轻一点儿,不要吵醒了她……”